21. 信用卡，1950年 (Credit card, 1950)
在信用卡到来前，消费者被迫在交易所及街头银行门口前排队等着将现金拿到手。今天，只需要一刷卡（仅在英国就有6600万张流通的信用卡，比英国人口还多600万）我们就可以买到几乎任何东西，即使它超过了我们的支付能力（优秀的信用记录可以帮助我们筹到价值600亿的英镑）。能够享受这种方便而冒险的消费方式，我们还得感谢一个叫拉尔夫•施奈德的美国人，他发明了最早的信用卡。

22. 数码相机，1975年 (Digital camera, 1975)
没有电荷耦合器件（CCD）——电子化捕捉图像的“数字胶片”，就没有数码相机。CCD诞生于1969年，在它的基础上，柯达工程师史蒂文•萨森发明了第一台数码相机，其外形像一台烤面包机。这台数码相机拍摄的第一张照片（主题是一位实验室女助手）模糊得非常厉害，只有0.01兆像素，从记录到成片花了将近1分钟。但是，就在这60秒钟，萨森掀起了一场照相革命。今天的数码相机除胶卷外其他都一应俱全，使我们人人都成为了摄影师。

23. 数字电视录相机，1999年 (Digital TV recorder, 1999)
在外形日益轻薄的家用电视机和闪亮的DVD播放器面前，显然，卡式录像机因其陈旧的外形及易卡带的缺点而落伍了，它们似乎更适合跳蚤市场而非（摩登的）客厅架子上。它们的退出，在很大程度上要感谢数字录像机的诞生。数字录像机可按预设程序，悄悄地把指定电视节目录制在电脑硬盘上。美国ReplayTV和TiVo公司最先推出家用数字录像系统，并且通过Sky+公司进入英国市场，他们的有线录相系统及免费浏览硬盘录像系统也相继推出。

24. 电子表，1972年 (Digital watch, 1972)
19世纪，表完成了佩带于胸部到手腕的短途旅程，部分缘因，得感谢中产阶级妇女对自行车运动的一时狂热。佩戴自动，使用方便，手表很快蔚然成风。劳力士公司于1926年制造了第一块防水手表，1年后，超精准的石英可控时钟诞生了。到上世纪70年代，汉密尔顿公司推出了Pulsar表，用光替代指针，至此手表终于实现了电子化。液晶显示手表则于1977年诞生。

25. 鼓，公元前12,000年 (Drum, 12,000BC)
是什么促使人类，第一次纯粹为了制造悦耳的响声，而敲击一根骨头或一个葫芦？这至今是个谜。但是，感谢上帝，创造了这些先人。无法想象没有音乐的世界会是什么样。人类创作音乐的证据可以追溯到几万年前，但是，考古学家认为，鼓是第一种乐器，历史可追溯到公元前12，000年。最早的可调节的弦乐器，竖琴，于公元前约4500年诞生于两河流域（即今日的伊拉克）。

26. 炸药，1867年 (Dynamite, 1867)
也许除了原子弹，很少有发明能像硝化甘油一样号称能“震动”世界。同样地，很少有发明号称能够夺取那么多条生命。第一个成为炸药威力牺牲品的正是发明家的弟弟；当阿尔弗雷德•诺贝尔在尝试添加一种称为硅藻土的物质以稳定硝化甘油配方时，实验发生了严重的失误，其最小的弟弟在爆炸中死亡。1896年，诺贝尔用他靠炸药赚取的财富，创立了诺贝尔奖。

27. 电动剃须刀，1928年 (Electric shaver, 1928)
对于每天必须在割破脸皮或留一脸邋遢胡须之间做选择的皮肤敏感的男人而言，电动剃须刀简直就是天赐之物。事实上，他们真正应该感谢的是一位退役美国士兵。陆军中校雅各布•希克，一战退休前曾在阿拉斯加矿井工作，在零度以下的气温中刮胡子成了件苦差事。他发明的电动剃须刀原型与现代使用的相似，但是前者必须连接上一个笨重的外部马达：内置马达剃须刀诞生于1928年。

28. 橡皮擦，1770年 (Eraser, 1770)
听上去或许有些奇怪，铅笔诞生200年后，才有人想到要发明橡皮。在此之前，绘图员只能用面包（擦去错误线条）。英国工程师爱德华•奈恩在天然橡胶上看到了潜力，但是，它们和面包一样不耐用。直到1839年持久耐用的硫化橡胶（轮胎业大亨查尔斯•古德伊尔首创的工艺）的出现，才确立了橡皮擦的未来。海曼•立普曼在1858年设计了一整块用以擦拭铅笔字的橡皮。

29. 传真机，1843年 (Fax machine, 1843)
从一堆即将过时的办公机器件中找出传真机，恐怕会难倒许多年轻人。但是，即使是久蹲办公室与传真机打交道的人，大概也不知道这种装置已有160多高龄。是的，最初它们还没有数字显示，不能打印输出“可以”的字符，但是，1843年，苏格兰钟表匠亚历山大•拜恩发明的装置在原理上与现代传真机惊人地相似，这包括了一支连接钟摆的笔，钟摆由电磁脉冲驱动。

30. 光纤电缆，1966年 (Fibre optic cable, 1966)
1870年，爱尔兰科学家约翰•廷德尔仅用两个圆桶、一个水龙头和一些水为实验材料，发现水流可以引导阳光。光纤——比起传统金属导线能更有效地传输信号的玻璃或塑料软管——依据类似的工作原理，于1966年由英籍华人高锟和英国人乔治•霍克汉加以完善。今天，数百万英里的光纤将全球各个角落连接起来。

31. 生火，公元前590,000年 (Fire, 590,000BC) DOLCN.com
火，像空气或水一样，不是什么新鲜东西，但是控制火的能力却相对较新。证据显示，早在100多万年前，人类就开始使用火。但是，直到80万年前，人类才学会操纵火。2004年，考古学家在以色列一口井中挖掘到了一堆打火工具，被认为是炉火或是篝火的证据。1827年，火柴发明后，点火才成为不费力气的小事。

32. 鱼钩，公元前3万年 (Fish hook, 30,000BC)
鱼钩确实算不上是复杂的工具，它只是个一头削尖的金属弯钩，但是，在人类大部分历史中，它使人们可以安全地捕猎野生动物以作为食物，而不必付出生命的代价。最早的鱼钩，大概可以追溯到约公元前3万年，实际上是用木头雕刻的。其它加工鱼钩的材料还有牛角、贝壳、刺，甚至是已故渔夫的大腿骨遗骸（发生在复活节群岛上）。

33. 软盘，1971年 (Floppy disk, 1971)
在今天看来，它们可能土得掉渣（许多摩登电脑甚至已经不再装配软盘驱动装置），但是在20多年间——数字时代相当于千万年——它们是电脑中携带数据信息的唯一有效载体。第一张软盘诞生于1971年，发明它的小子是IBM的阿兰•舒加特，容量仅为100k；现代软盘可存储1.44m。今天，容量最大的iPod可存储的数据相当于113，778张软盘，堆积起来，有英国电信塔那么高。

34. 座便器，1597年 (Flushing toilet, 1597)
托玛斯•克拉普通常被认为是座便器的发明者。但是，经考证发现，作家，伊丽莎白一世女王的侍臣兼教子约翰•哈林顿爵士，才是座便器的真正发明者。克拉普凭借其姓氏（Crapper恰好是座便器的鄙称）几个世纪以来错戴了座便器发明者的帽子。虽然他确实跟座便器的发明有关，但是，哈林顿先他一步。16世纪末，哈林顿就为女王在Richmond安装了座便器。（Crapper一词的出现远早于托马斯•克拉普。）1775年，S形弯管的发明进一步完善了这一装置。

35. 冰箱，1834年 (Fridge, 1834)
伴随着最伟大厨房设备的出现，断绝了许多菜贩们的活路，它让辛苦的上班族可以一次性囤积几天的新鲜食物而不至于腐烂。但是极少有人（除去那些菜贩们）会为冰箱的发明而感到惋惜。雅各布•帕金斯第一个描绘装满挥发化学物质（其分子很容易蒸发）的管道是如何得以制冷食物的，就像刚从海里爬上岸后，风刮在皮肤上使人颤抖的感觉。帕金斯在1834年建造了首台实用制冷机，用乙醚作制冷剂，是一种蒸汽压缩系统。但是，他忽视了推广自己的发明，导致厨具的缓慢进化，又过了100年，冰箱才成为普通家庭必需品。

36. Gore-Tex面料，1972年 (Gore-Tex, 1972)
很难想象，在1924年，埃德蒙•希拉里出发征服珠穆朗玛峰时穿的是斜纹软呢夹克和灯笼裤。无论他是否抵达峰顶，假如有Gore-Tex的帮助，他肯定会觉得暖和许多。罗伯特•戈尔以改进绝缘电线起家，但真正成其名的，是发明了透气的防水纤维Gore-Tex。（秘诀就在于这种材料在每平方英寸上分布了14亿个小孔，而每个孔比水滴还小2万倍。）

37. 全球卫星定位系统，1978年 (GPS, 1978)
在过去，要决定你的方位需要一大堆笨重的工具，如地图、指南针、工具尺。现在，一按按钮，地球轨道上的32颗卫星就能精确地报告你的方位，其误差不超过2米。这给探险家、驾驶员及救护人员提供了极大的方便——这对不知情的拉脱维亚货车司机来说却是种遗憾，他们当时只能以笨拙的手段来越野运送野鹅。全球卫星定位系统（GPS）上世纪70年代由美国军方研发，自1994年开始向全球提供服务。

38. 断头台，1792年 (Guillotine, 1792)
世界上最高效死刑执行器的发明者竟是反对死刑制度的运动者，这确实是历史最具讽刺意味的事之一了。眼看着废除死刑任重道远，法国物理学家兼刑罚改革家约瑟夫•伊格内斯•盖勒廷提议建造这种瞬间砍头的机器，这样比起用钝斧砍脖子或分尸的老方法要“仁慈”一些。谁知，断头台一用就是200年。法国最后一次使用断头台是1977年，直到1981年巴黎最终废除死刑制度前，它一直是处决罪犯的唯一合法方式。

39. 枪，14世纪 (Gun, 14th century)
火药，原称黑色火药，发明于11世纪的中国，它的最初用途似乎是做药用，但是，这种混合粉末在欧洲却引起了另一种截然不同的兴趣。它导致于13世纪的大炮发明，并从此改写战争历史，使中世纪军队的武力猛增。在通往现代枪械的征程上，具有重大意义的发明是美国史密斯-韦森公司的金属转轮手枪，于1857年初次发射。

40. 内燃机，1859年 (Internal combustion engine, 1859)
在今天这个主张环保的时代，它可能已经失宠，但是，对于内燃机的重要性如何夸大都不为过。没有它，我们就坐不上汽车、飞机、火车；无法建造工厂、横渡大洋的轮船，甚至不能修剪我们的草坪……这样的例子简直举不胜数。据记载，第一个造出可运行内燃机的人，是比利时发明家艾蒂安•勒努瓦，1859年，他造出了一台蒸汽机，功力仅为1马力，并且效率极低，但自此却引领了未来无数的引擎。

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